Hôm nay là ngày cuối cùng của năm 2003, thành phố Nha Trang cũng vẫn như ngày thường không "cờ kéo với đèn treo". Bãi biển Nha Trang mùa này hơi lạnh với dân chúng địa phương nên buổi sáng vắng vẻ không người tắm và cũng không thấy trẻ con đá banh trên bãi biển. Vài người mặc áo len khi ra đường trong khi chúng tôi vẫn phong phanh một chiếc áo ngắn. Sau khi ăn sáng ở khách sạn Hải Yến mà món tôi thích nhất vẫn là tách cà phê nóng thoang thoảng hương thơm, chúng tôi lên xe về hướng Cầu Đá để tìm ghe ra đảo. Hôm qua khi mướn khách sạn xong, bỗng có một anh chàng trạc độ chưa tới 40 đi xe Honda đến gặp tôi ở cầu thang, anh ta lễ phép chào rất thân mật như có họ hàng. Tôi cố nhớ xem anh ta là ai nhưng không nhớ được, bèn hỏi "Có việc gì không anh?" Bằng giọng rặt miền Bắc anh ta nói "Thưa chú, cháu có người anh họ có chiếc tàu, nếu chú và gia đình có chương trình tham quan các đảo xin mời chú đi tàu anh cháu." Hóa ra anh ta là "cò" tàu ăn tiền hoa hồng khi có ai mướn ghe ra biển. Tôi không thích qua trung gian của những tay "cò" nên ưỡm ờ hứa hẹn và anh ta trao cho tôi một danh thiếp có in bản đồ Hòn Tre và các đảo nhỏ quanh đó. "Khi chú có nhu cầu xin gọi cháu, chú nhé!" Sáng nay tôi có... "nhu cầu" nhưng không gọi anh ta làm chi cho tốn thêm tiền hoa hồng.

Cầu Đá và Hải học viện

Khi xuống tàu ra hồ cá Trí Nguyên hay các đảo khác du khách thường hay xuống Cầu Đá. Nơi đây là hải cảng của Nha Trang, biển khá sâu vì nằm ngay cửa sông, nước từ trên núi đổ ra biển xoi mòn luồng lạch, lại gió yên sóng lặng vì núi Hòn Tre án ngữ che chở. Trước 1975 trường Sĩ Quan Hải Quân Việt Nam Cộng Hòa tọa lạc gần đây và cũng neo tàu nơi Cầu Đá. Cầu Đá có một cầu tàu xây bằng bê tông từ thời Pháp thuộc, cầu khá dài và ghe thuyền neo đậu đông nghẹt. Trên bờ một ngôi nhà lớn có kiến trúc Pháp đó là Hải Học Viện Nha Trang, nơi đây nuôi dưỡng để nghiên cứu các sinh động vật dưới biển như các loại san hô, rong tảo, các giống rùa, tôm cá v.v.. Vì là cơ quan nhà nước nên cơ sở cũ kỹ, bộ sưu tập nghèo nàn so với hồ cá Trí Nguyên ngoài đảo thì không cạnh tranh được nên rất vắng khách mua vé vào xem. Ng.#224;y trước tôi ra đây lần đầu năm 1959 do cha mẹ dẫn đi nghỉ Hè từ Sài Gòn ra bằng xe lửa, nơi đây chỉ có một xóm nhà. Ngày nay Cầu Đá là một thị trấn nối liền với thành phố Nha Trang, nhà chen chúc cất leo lên triền núi. Nơi đây chuyên bán hải sản như khô mực, khô cá, vi cá, bong bóng cá, khô cá ngựa, yến sào (nước bọt của chim yến) đồ thiệt thì ít mà đồ giả thì nhiều. Du khách Nhật Bản, Đại Hàn, Đài Loan rất chuộng các hải sản quý hiếm như vi cá (bồi bổ gân sụn cho người đau phong thấp), cá ngựa (trị chứng bất lực đàn ông) tìm đến đây để mua cho được giá rẻ. Xuống đây thì các tay "cò" tranh nhau níu kéo, giới thiệu món này món nọ hay mời xuống ghe ra biển. Tám năm trước tôi đến đây, một tay "cò" mời đi tàu ra hồ cá Trí Nguyên, anh ta "tiếp thị" nào là tàu sắt động cợ.. phản lực của Viện Hải Dương Học kinh doanh thêm. Cũng muốn ra hồ cá Trí Nguyên xem cho biết có gì ngoài đó, thời đó rất ít ghe tàu và mình cũng không biết hỏi mướn ở đâu, giá cả như thế nào, trên cầu tàu chỉ thấy vài chiếc đò máy đông nghẹt hành khách là dân địa phương đi buôn bán.

Tôi đồng ý đi và anh ta dẫn chúng tôi xuống một chiếc ca nô nhỏ xíu, rỉ sét. Anh lái tàu nổ máy, ca nô ì ạch tiến ra khở Hôm đó trời mây u ám như sắp mưa, từng đợt sóng bạc bủa vào bờ. Chiếc ca nô gặp sóng ngược nhảy lên và giật lùi về phía sau, tròng trành chao đảo như muốn chìm! Chị tôi sợ quá la lên, anh ta trấn an nói rằng "Ra tí nữa thì hết sóng, sóng chỉ có gần bờ mà thôi!" Tiến ra vài mươi thước nữa, sóng đánh càng dữ dội hơn. Tôi kêu anh ta trở vào bờ, tiền thuê tôi sẽ trả đủ. Anh ta thấy tôi quyết liệt vì thật ra tôi cũng sợ "Vượt biên không chết đừng để về đây đi chơi chết một cách lãng xẹt!" Anh ta quay mũi ca nô trở vào. Khi tôi trả tiền anh ta không lấy, nói rằng "có đi mới lấy, đi không được, không lấy!" Tôi cố ép "tiền cà phê công đem ca nô ra" anh ta cũng một mực không lấy.

Dinh Bảo Đại

Thành phố Nha Trang đẹp có nhiều cái hay nhưng cũng có nhiều điều dở, một trong những chuyện dở là không có bảng chỉ dẫn đến những địa điểm du lịch! Tháp Bà nằm ngay quốc lộ 1 và trên núi nên dễ thấy còn Hòn Chồng và Dinh Bảo Đại nằm khuất bên trong nên khó tìm mà không thấy một bảng chỉ đường nào! Gần đến Cầu Đá tôi bảo xe ngừng lại hỏi thăm mấy ông Honda ôm đang đứng chờ khách, đường nào ra Dinh Bảo Đại. Một ông chỉ quẹo vào con đường bên trái. Hóa ra chúng tôi dừng lại thật đúng chỗ. Dinh Bảo Đại xây trên đồi lưng voi nhô ra biển, hai mặt đều nhìn ra biển: Nhìn ra các hòn hướng Tây và nhìn về bãi biển Nha Trang hướng Bắc. Bảo Đại là vua nên sướng thật, thành phố nghỉ mát nào cũng có nhà nghỉ mát như Vũng Tàu, Đà Lạt, Nha Trang mà nhà được xây trên vị trí đẹp nhất tỉnh. Con đường lên Dinh Bảo Đại hẹp được xây từ thời xưa sau khi vua Bảo Đại lên ngôi năm 1932, bên ngoài là vực sâu phía dưới là bờ biển có cây cối rậm rạp, bên trong phía trên là sân cảnh của ngôi nhà, triền đất được xây đá xanh để chống mưa lở. Quanh dinh Bảo Đại trồng nhiều cây hoa sứ cổ thụ, thân cây sần sùi khúc khuỷu. Hiện nay dinh Bảo Đại dùng làm khách sạn và được xếp vào loại 3 sao. Du khách có thể bỏ ra 50 đô la mướn một phòng trong dinh Bảo Đại ngủ một đêm trong lầu Ông Hoàng biết đâu sẽ bắt gặp được hình bóng kiều diễm của thứ phi Mộng Điệp?

Hồ cá Trí Nguyên

Từ Lầu Ông Hoàng xuống con dốc trải đá là đụng bờ biển nơi đây có một cầu tàu bằng gỗ vài ba chiếc tàu sắt có, gỗ có neo đậu. Kiểu như tàu đánh cá, dài chừng 15 mét, phía trên bong tàu có những băng ghế và phía trên có mái che mưa nắng. Vài ba người đàn ông ngồi trong phòng bán vé phía trên vách là một bản đồ lớn vẽ Hòn Tre và các đảo lân cận. Tôi hỏi giá thuê tàu ra đảo, các ông đó cho biết 300 ngàn đồng đi 2 đảo là Hồ Cá Trí Nguyên (Hòn Miếu) và Hòn Tằm, 500 ngàn đi thêm Hòn Tre và Hòn Mun xem người ta đi lấy yến. Thời gian không giới hạn, ở bao lâu cũng được (nhưng trong ngày thôi nhé!) Ông ta giới thiệu thuyền trưởng là ông lái tàu và một anh thanh niên thủy thủ thả neo, buộc dây. Tôi trả tiền đi 2 đảo mà không thấy ông ta đưa biên nhận gì ráo nên không biết tiền thu sẽ đi về đâu? Chúng tôi xuống tàu, tàu nổ máy, anh thủy thủ tháo dây cột trên cầu tàu và tàu tách bến. Trời xanh mây trắng nổi trôi từng cụm, biển lăn tăn gợn sóng rất thảnh thơi thú vị.

Chiếc tàu lớn có thể chở cả trăm người nhưng chúng tôi chỉ có 6 người trong gia đình nên có cảm giác thoải mái riêng tự Biển trong xanh, gió mát nhìn về thành phố Nha Trang chi chít những mái nhà, vài ba cao ốc khách sạn vượt trội lên trên đám cây xanh. Hồ cá Trí Nguyên chỉ cách bờ 2 cây số nên tàu chạy 20 phút là tới. Kiến trúc chính mới được xây lại cách đây vài năm là một cao ốc có 3 tầng có hình một chiếc tàu buồm thời hải tặc Viking bị chìm dưới đáy biển. Kiểu dáng cũng lạ nhìn từ xa trên biển giống như một tàu hải tặc đang núp trong cửa sông. Vé vào cửa tôi nhớ không lầm khoảng 20 ngàn đồng. Hồ cá Trí Nguyên là nơi nuôi dưỡng và trưng bày các loại cá và những sinh động vật sống dưới biển và cả những loại cá nước ngọt như Cá Rồng, Cá Tai Tượng. So với Long Beach Pacific Aquarium thì không thể nào sánh được nhưng đối với dân chúng trong nước thì Hồ Cá Trí Nguyên quả là một kỳ công đem lại nhiều thích thú cho trẻ con và những người yêu thích cá. Bên cạnh cao ốc thuyền hải tặc là một ao cá ngoài trời nuôi các loại rùa biển như đồi mồi, vít, chúng cũng rất tinh khôn hay gối đầu trên bờ để chờ du khách cho ăn.

Hòn Tằm

Chúng tôi trở xuống tàu để qua Hòn Tằm. Có chừng chục tàu đậu dưới cầu tàu, nên ông tài công đã nói cho chúng tôi con số của tàu mình cho dễ tìm. Lúc mới đến tàu tôi đậu cặp với những tàu khác phía bên ngoài, muốn lên bờ phải bước qua những con tàu đó. Khi trở lại các tàu kia đã rời bến nên tàu tôi đậu sát cầu tàu rất dễ xuống. So với 8 năm trước, dịch vụ cho mướn tàu bây giờ khá rộn rịp, kinh tế phát triển nên người dân trong nước cũng đi du lịch đó đây. Người trong nước bây giờ ăn mặc, ngôn ngữ nói năng cũng không khác gì người Việt sống nước ngoài vì phim ảnh, truyền thông quá phổ biến và họ cũng có dịp du lịch ra nước ngoài. Nhưng vẫn còn một lằn ranh chiến tuyến giữa dân chúng và chính quyền, tôi để ý khi nói đến một cơ quan nhà nước nào đó họ hay dùng chữ "Nó" một cách không thiện cảm. Có lẽ vì thái độ cửa quyền, hạch sách của những cơ quan đó khi họ có việc cần phải tới.

Hòn Tằm nằm bên ngoài hòn Hồ Cá Trí Nguyên và cách cũng khoảng 2 cây số. Hòn Tằm là một bãi biển du lịch mới mở, trước đây là một đảo vắng không có dân cư, ngày nay xây một cầu tàu, dọn bớt đá một bãi biển nhỏ để du khách tắm, cất một quán ăn và những nhà mát nhìn ra biển với những chiếc ghế bố. Vừa bước lên ngay cầu tàu là trạm bán vé, sau đó chúng tôi mướn một nhà mát có những chiếc ghế bố và những chiếc bàn con với giá là 10 ngàn có thể ngồi đây suốt cả ngày cũng được. Một cô gái ra thu tiền và hỏi chúng tôi muốn uống gì? Chúng tôi kêu cà phê và trà nóng. Vài phụ nữ có vẻ lam lũ bưng thúng đến mời mua những chiếc chả lụa nhỏ và bánh ít nhân đậu xanh. Các chị nói gói ở nhà nhưng tôi đoán có lẽ lấy từ một lò bánh nào đó vì thấy chả và bánh cũng giống như bày bán ở các quán tại các cầu tàu. Chúng tôi mua giúp cho các chị vừa có món nhâm nhi với cà phê để nằm đây vài tiếng đồng hồ vừa nhìn biển xanh, hít thở những làn gió mát trong lành. Tôi hỏi "Chị bán chả chứ có bán nem hay không?" Chị hơi ngơ ngác, tôi giải thích "đàn ông ăn chả, đàn bà ăn nem mà"? Chị bẽn lẽn cười cho biết "Ở đây là địa điểm du lịch của nhà nước nên phải tuân theo luật lệ về vệ sinh thực phẩm của Viện Pasteur, nem chua là thịt sống nên họ không cho bán."

Những ai thích "đi mây về gió" bãi Hòn Tằm có những trò chơi như bay lên trên không bằng dù do ca nô kéo nhưng nơi cất cánh và đáp là bờ biển chứ không trên boong sà lan đậu giữa biển như ở Pattayạ Những ai muốn viếng Thủy Cung, xuống biển để ngắm san hô và các đàn cá thì ca nô sẽ chở ra giữa biển và thả du khách xuống. Ngồi trên nhà mát nhìn những người bay bằng dù xanh đỏ, người Việt có và người da trắng nước ngoài cũng có. Có hai vợ chồng người Âu Châu khá lớn tuổi từ bờ biển lởm chởm đá đi lên gần lều chúng tôi, họ đi ngược, xoay lưng phía trước vì hai người đeo chân nhái và mang kính lặn có ống thở (Snorkel). Tôi đi dạo trên đảo, có những loài cây hoang, hoa trái rất lạ, rất nhiều những gốc cây Giao (cây Quỳnh cành Giao) là loại cây thuộc họ xương rồng không có lá, hàng trăm năm, gốc to lớn cành cao khỏi đầu người. Một ngôi nhà có lẽ là khách sạn nhưng cửa đóng then gài, chắc đóng cửa vì không có khách. Cảnh có đẹp nhưng chỉ có biển không hiu quạnh, thiếu tiện nghi của thành phố nên du khách không ở lại qua đêm.

Trời đã trưa, bao tử cũng đã réo gọi, quán ăn trên đảo thấy vắng vẻ lôi thôi, chúng tôi xuống tàu đi vào bờ. Tàu ghé ngang Xóm Chài trên đảo Miếu tức đảo Hồ Cá Trí Nguyên. Xóm Chài cũng khá đông dân có chừng một trăm nóc giạ Tàu đậu bên cạnh những chiếc ghe cá để xem chúng tôi có mua gì không. Chúng tôi không mua gì nhưng những tàu khác nhiều người chọn lựa cá tươi để muạ Trên đường về dinh Bảo Đại, tàu đi ngang qua Cầu Đá, nhiều tàu biển lớn bỏ neo ngoài xa, những cột sắt trồng trên trụ bê tông được xây giữa biển để đưa điện từ trong bờ ra các đảo. Một công ty ngoại quốc sẽ xây khách sạn Resort trên đảo Hòn Trẹ Một ngày nào đó Nha Trang sẽ trở thành trung tâm du lịch nổi tiếng như Pattaya nhưng là một Pattaya sạch sẽ theo phong cách Việt Nam.

oOo